Cada 31 de octubre las calles se llenan de personajes de la literatura, el cine y la cultura popular. Adultos y niños van de puerta en puerta pidiendo dulces. Pero pocos recuerdan que Halloween tiene raíces mucho más antiguas que las fiestas modernas de terror. Su origen se remonta a más de dos mil años atrás, al festival celta de Samhain, una celebración del fin de la cosecha, del otoño y del inicio del invierno. Los celtas creían que en esa noche los fantasmas de los muertos regresaban a visitar el mundo de los vivos, por lo que encendían hogueras y usaban máscaras para ahuyentar a los espíritus.
Con la expansión del cristianismo en Europa, la Iglesia adaptó esta tradición pagana al calendario religioso. En el siglo VIII, el papa Gregorio III estableció el 1 de noviembre como el Día de Todos los Santos, y la víspera —All Hallows’ Eve— que poco a poco terminó por abreviarse en Halloween. “El nombre inglés «Halloween» es acortamiento de la expresión «All Hallows’ Even*» (Víspera de Todos los Santos). Al tratarse de un nombre propio, conserva la grafía de su lengua de origen y se escribe en redonda: «Hoy se celebra Halloween». * Variante de «eve» víspera’.”, explica la Real Academia Española (RAE) en su cuenta de X,.
Desde entonces, la fecha mezcló rituales religiosos, supersticiones populares y costumbres festivas que viajaron junto con los migrantes irlandeses y escoceses hacia Estados Unidos en el siglo XIX. Allí tomó la forma que hoy conocemos: una celebración popular marcada por los disfraces, los dulces y las calabazas.
El trick or treat, o “dulce o truco”, se popularizó en los años treinta, cuando las comunidades estadounidenses empezaron a organizar actividades seguras para los niños durante la Gran Depresión. Más tarde, el auge del cine de terror, la televisión y la industria del entretenimiento internacionalizó la fecha. En países como México se mezcla con el Día de Muertos, en Japón se celebra con desfiles multitudinarios y en Europa cada vez más ciudades adoptan el espíritu festivo de las calabazas y los disfraces.
Colombia no fue la excepción. Aunque durante décadas fue vista con recelo por su origen “extranjero”, desde los años noventa Halloween se consolidó como una de las celebraciones más esperadas del año. En barrios y centros comerciales, los niños recorren las calles disfrazados, mientras los adultos aprovechan para participar en fiestas temáticas y concursos. En ciudades como Bogotá y Medellín incluso se organizan festivales de cine de terror y ferias de arte inspiradas en la fecha.
Entre los datos curiosos, vale la pena mencionar que el color naranja de Halloween representa la cosecha y el negro simboliza la oscuridad del invierno. Las calabazas talladas, conocidas como jack-o’-lanterns, nacieron de una leyenda irlandesa sobre un hombre llamado Jack que engañó al diablo y fue condenado a vagar con una linterna hecha de nabo. Al llegar a América, los inmigrantes sustituyeron el nabo por la calabaza, más abundante y fácil de tallar.
Hoy, Halloween es mucho más que una fiesta de miedo: es un fenómeno cultural global que combina antiguas creencias, tradiciones populares y una potente industria del entretenimiento. Un ritual moderno donde lo sobrenatural, lo lúdico y lo comercial conviven cada 31 de octubre bajo una misma máscara.
