En 1983, siendo director de Inravisión me correspondió montar en la Isla de San Andrés, la segunda cadena de televisión para fortalecer la presencia colombiana en el Caribe antillano, y a la vez, con la intención de fortalecer allí un sano fervor nacionalista. Entonces, me extrañó que muchos habitantes del Archipiélago no conocían un tema histórico que siempre me atrajo: ¿Por qué y cómo en esa lejana geografía nuestra, un corsario francés Luis de Aury, combatió por la Independencia de Colombia?
Los corsarios eran marinos particulares con el permiso de un gobierno, llamado, “patente de corso”, para atacar y saquear barcos de naciones enemigas, en guerra. Luego de recibir el título de “comodoro de las goletas republicanas”, con las que liberó las islas , Vieja Providencia, Santa Catalina y San Andrés y de perseguir, atacar y saquear barcos españoles, y naves que navegaban con otras banderas en el caribe y especialmente por el archipiélago.
Con el tiempo he comprobado que en el país pocas personas conocen el tema. Aury, en una carta al coronel Mariano Montilla, destacado general venezolano de la Guerra de Independencia, quien fue clave en la liberación de Cartagena de Indias le dijo: “Mi mayor gloria la cifro en acreditar más y más, en cuantas ocasiones me brinde la carrera del honor que sigo, el infatigable celo con que propendo distinguirme entre todos los nobles hijos de Colombia, mi patria adoptiva”.
En 1595, el gobierno de España fortificó la isla Catalina, y en 1660 se amuralló allí un fuerte con tropas permanentes para defenderlo. Dos personajes icónicos están ligados a historia del archipiélago: el marino y corsario francés Luis-Michel Aury, quien apoyó desde esas islas, las causas independentistas y el galés Sir Henry Morgan quien murió en Jamaica en 1688, y que montó una base militar en la isla de San Andrés, apoyado por el gobernador de Jamaica y por el imperio británico, para que ejecutara ataques marítimos contra las posesiones españolas en el mar Caribe. Morgan murió en Jamaica en 1688
En 1818 atracó en la Vieja Providencia y montó su cuartel general
Luis-Michel Aury, nacido en París el 20 de julio de 1781, en junio de 1818 atracó con su flota naval y acompañado de su amigo Agustín Codazzi, en la isla de Vieja Providencia. donde montó su cuartel general, a nombre de Chile y Buenos Aires, y luego de haber recibido una “patente de corso para América la nueva”, que le permitía desbalijar legalmente barcos enemigos, con misión de ayudar a nuestra Independencia.
También se posesionó de Santa Catalina y luego, a nombre de la Nueva Granada inició sus ataques contra los españoles. Codazzi, relató: “Se fabricó un fuerte al que dimos el nombre de Libertad, y sobre la punta más avanzada de la isla, más arriba el fuerte Inexpugnable, y sobre la cresta de un monte, detrás un campamento”.
El historiador y escritor Antonio Cacua Prada, reconocido biógrafo de “Don Luis”, en su libro, ”El Corsario Luis de Aury, Intimidades de la Independencia”, obra ligada íntimamente a la historia de las islas, registra su primera proclama del 1º de Julio de 1918, emitida en su cuartel de la Isla de Santa Catalina, que expuso: “Compatriotas: ensoberbeceos con el noble entusiasmo inseparable de nuestra causa; unámonos todos para obtener la independencia y preciosas libertad que es el fin y recompensa de todos nuestros esfuerzos o una muerte digna de los hijos de Colombia”.
En 1510 España se había posesionado de esas islas, con la administración de la Real Audiencia de Panamá, y en 1544, las encomendó a la Capitanía General de Guatemala. Los primeros asentamientos europeos en el archipiélago entre 1629 y 1630 fueron de colonos escoceses e ingleses, de Saint Kitts, de las islas turcas, Bermudas y Barbados, que llegaron a la Vieja Providencia y Santa Catalina. Eran marineros, comerciantes con esclavos africanos, y corsarios holandeses e ingleses, que atacaban puertos y ciudades del reino español.
El corsario “Don Luis, fue gobernador de Texas
España reclamó la soberanía de las islas; entre 1641 a 1670, y tomó control de la Vieja Providencia. En 1775 durante el gobierno del arzobispo virrey, Antonio Caballero y Gongora se ordenó la expulsión de los colonos. En 1786 los españoles sentaron tratados con los ingleses sobre su salida del archipiélago. España retomó las islas ocupadas, de la Mosquitia, y de los territorios adyacentes, a lo largo de la costa caribeña centroamericana, que incluye a Honduras y Nicaragua.
Pero en 1792, accedió a que los ingleses y holandeses se quedaran en las islas, siempre y cuando se sometieran a la Corona española, y se convirtieran a la religión católica. En 1803, Caballero y Góngora emitió una cédula real que puso al archipiélago de San Andrés y la parte de Mosquitia, bajo jurisdicción militar de la Real Audiencia de Santa Fe de Bogotá.
Siendo cadete de la marina francesa, Aury emigró a Norteamérica y operó en el Caribe con “patente de corso”, subordinado a Andrew Jackson, quien fuera luego, entre 1829 y 1837, el séptimo presidente de los Estados Unidos, que luchó como General en la Guerra Anglo-Estadounidense de1812. Lo honraron incluyendo su imagen en los billetes de dólares.
En 1813, Luis de Aury fue contactado en Baltimore por Don Pedro Gual, secretario del general venezolano Francisco Antonio de Miranda, y viajó con él a Cartagena en marzo de ese año, y se incorporó a la campaña libertadora. Llegó con 14 buques bien armados y equipados, y allí le dieron el título de “comodoro de las goletas republicanas”. Comenzó a expulsar a los colonos y a atacar su flota a barcos españoles y de otras banderas, que navegaban cerca de las islas.
“Don Luis” participó en la defensa de Cartagena, sitiada por el Pacificador Pablo Morillo, convirtiéndose en actor de nuestra historia al salvar heroicamente la vida de más de 2000 personas a las que rescató de “La Heroica” en sus naves que, por ser más pequeñas, “se colaron” por entre los grandes buques de la Armada española, y se enrumbó hacia Haití, gobernada entonces por Alexandre Petion, héroe y primer presidente de esa República, entre 1806 y 1818, quien había. combatido durante la Revolución haitiana. El padre de Petion fue un colono francés, y su madre una negra criolla, de quien recibió el apellido Petión.
Cuando en la reconquista española los soldados del Pacificador Pablo Morillo asediaron a Cartagena, El corsario de Aury, tras el inmisericorde cerco a “La Heroica”, realizó valerosamente su evacuación.
La enemistad entre Simón Bolívar y el Cosario Luis de Aury
En febrero de 1816, Simón Bolívar llegó a Haití después de Luis de Aury, y convocó, una asamblea de patriotas emigrantes, para tratar sobre una nueva expedición que libertara a Venezuela, partiendo de Haití, con el apoyo de Alexandre Petión”, cuenta Antonio Cacua Prada. Fue un encuentro desafortunado, en ese momento se definía quién lideraría la invasión de Venezuela. El corsario sugirió una comisión, lo cual fue tajantemente rechazado por Bolívar, quien definió que fuera el neerlandés-venezolano Felipe Luis Brión Detrox, almirante de las Marinas de Guerra de Venezuela y la Gran Colombia.
Desde ese día su discrepancia los enemistó, y Bolívar a quien de Aury incomodaba, impuso su criterio sobre el comando de la expedición nombrando a su amigo Brión, y marginado el corsario.
Aury, frustrado, le colocó a sus naves la bandera mexicana y se fue con ellas al golfo de México, a Galveston, hoy estado de Texas. Navegó por el Caribe, incluyendo la actual Florida, (Estados Unidos). Se le unió el Ingeniero Militar Agustín Codazzi; luego fueron a Kingston, Jamaica, donde el reverendo chileno José Cortés de Madariaga puso a Aury a cargo, por voluntad de las “Repúblicas Unidas de Buenos Aires y Chile”, con la misión de ocupar los puertos de Portobelo y Chagres en el istmo de Panamá.
Luego del desencuentro con Bolívar, y habiendo sido gobernador de la provincia de Texas, (cuando era territorio mexicano), cuenta Wenceslao Cabrera: “Llegó a Providencia con doce franceses más, con un grupo grande de haitianos, y con el italiano Agustín Codazzi quien fuera tiempo después líder de la Comisión Corográfica, y quien ayudó a la reconstrucción de las fortalezas de Vieja Providencia y Santa Catalina, cuartel general de Aury y sus marinos.
El corsario, desde la Vieja Providencia, se dirigió el 15 de Julio de 1821 al Congreso de Colombia con una relación minuciosa de sus actividades desde cuando llegó a Cartagena, en 1813.
Luis de Aury y la toma de Vieja Providencia
A la cultura raizal del archipiélago están ligados Históricamente: británicos, escoceses, irlandeses, franceses, neerlandeses, españoles y africanos
El escritor isleño Wenceslao Cabrera Ortiz, en su libro, “San Andrés y Providencia, historia”, cuenta: “en Junio de 1818, apareció el célebre corsario francés Luis de Aury, con 14 naves y marinos de guerra; actuaba bajo la bandera de las repúblicas de Buenos Aires y Chile, atacó y tomó las islas de Providencia y San Andrés”. Por entonces, Aury tenía 30 años.
“Don Luis García, representante del gobierno no tuvo más remedio que capitular ante las fuerzas inmensamente superiores de Aury, quien se presentaba como ferviente patriota, deseoso de servir en la campaña de Simón Bolívar en las tierras de Venezuela, Nueva Granada, (hoy Colombia), y Perú”.
Aury no tuvo resistencia, los españoles que custodiaban las islas huyeron “sin disparar un solo tiro”. Entonces tomó posesión, proclamó la independencia del Archipiélago donde montó su cuartel general”. El 4 de julio de 1818, el hoy Departamento de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, fue el primer territorio de la Nueva Granada en declarar su independencia de la Corona española. Anota el historiador Antonio Cacua Prada: “Luis de Aury asumió el poder militar, y designó al teniente coronel Garbans como gobernador civil”.
“Don Luis”, integró un consejo de capitanes y nombró secretario de Estado a Luis Perú de Lacroix, quien se le había unido en los Cayos de San Luis, Haití. Aury y sus marinos se dedicaron a trabajar con mística para consolidar en la Vieja Providencia, una sólida fortificación defensiva y ofensiva con tan mala suerte que un huracán la asoló y destruyó su flota. Tras la terrible pérdida, de Aury recuperó la isla y sus naves, y mandó construir un hospital, una iglesia y varias viviendas.
“Emprendí, con mis propios recursos, el rescate de esta parte de la costa continental”
Después de la batalla de Boyacá y el triunfo patriota de 1819, Luis de Aury envió con su mejor amigo, el cartógrafo y geógrafo italiano Agustín Codazzi, una carta al vicepresidente Francisco de Paula Santander, que resultó inútil, porque este no pudo darle el respaldo que el corsario pedía. En enero de 1821, “ Aury se reunió con Simón Bolívar, en Haití, pero este rechazó su oferta de servicios navales, y le respondió bruscamente: “Puede restituirse Ud. a sus buques y llevárselos fuera de las aguas de Colombia”.
Esto frustró el ofrecimiento de sus 14 buques de guerra, alistados para actuar en favor de los patriotas. El historiador José Manuel Restrepo, escribió: “Los buques de Aury hubieran sido un refuerzo muy útil para nuestra marina por los conocimientos e intrepidez de Luis de Aury”.
En una carta enviada el 5 de diciembre de 1820 al coronel Mariano Montilla, Aury, le dijo: “Emprendí, por medio de nuevas tentativas, con el sacrificio de mis propios recursos, el rescate de esta parte de la costa continental, sojuzgada por las armas de España”.
“Por los papeles públicos se habrá impuesto Vuestra Majestad, a su debido tiempo de que, habiendo recibido una comisión especial de los gobiernos de Buenos Aires y Chile, para cooperar a la libertad de la Nueva Granada, en ejercicio de ella fijé mi cuartel general y departamento en las Islas de Catalina y Vieja Providencia, comprendidas en la jurisdicción de ese reino, desde donde he trabajado incesantemente y con inmensas fatigas, a fin de ponerme en estado de desempeñar la confianza de mis comitentes”.
Muerte de Luis de AurI en la Vieja Providencia, en 1821
Entre los documentos que Luis de Aury envió al Congreso, iba un Oficio del vicepresidente del gigantesco Estado de Cundinamarca, (que cubría hasta las Islas del archipiélago de), en el cual lo calificaban como: “Amigo y defensor de la independencia”, y donde le presentaban “sus más ardientes votos de gratitud y aprecio por los servicios que ofreció a Colombia”.
Al general Francisco de Paula Santander, se le abona ser adelantado en la defensa de la soberanía colombiana del archipiélago y de haber hecho izar allí nuestra bandera el 23 de junio de 1822, y de lograr la adhesión de los cabildos de Nueva Providencia y de San Andrés, a la Constitución de Cúcuta
En marzo de 1821, el corsario Aury emprendió su última expedición a las costas de Centroamérica, en compañía de su amigo Agustín Codazzi, quien llegó a América con él y que combatió bajo sus órdenes.
En mayo de ese año, concluyó la actividad naval del corsario Luis de Aury, libertador de Vieja Providencia, Catalina y San Andrés. Acompañado por Codazzi, regresó a su isla, a su cuartel de la Vieja Providencia, donde se retiró con el título de Comodoro
El 20 de agosto de 1821, Aury se cayó de un caballo, y a causa de sus lesiones murió el 30. Ese día, “en casa de Mary Hill, lo acompañaron, su fiel amigo Agustín Codazzi, su amiga Lucinda Barr, y una esclava”.
Lo enterraron con todos los honores militares en el Castillo de Santa Teresa, que Aury había bautizado: “La Fortaleza Independencia”. Allí descansó eternamente el corsario francés que libertó el hoy archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, islas a las que, como a Colombia. amó profundamente.
Según el historiador Wenceslao Cabrera: “Bolívar lo dejó muy dolido y descontento por haber preferido a Luis Brion, ciudadano de Curazao, quien se convirtió en un enemigo suyo”, y quien por coincidencia murió un mes después de él, el 27 de septiembre.
A mediados de 1822, el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, fue adherido a la Constitución de Cúcuta, y 161 años después, en febrero de 1993, fue constituido como departamento.
