La palabra ramera es uno de los términos que, de manera despectiva, se emplea para referirse a una mujer que ejerce la prostitución. “¿No irá a dar más crédito a la palabra de una vulgar ramera que a la de un caballero?”, una frase común para desaprobar la opinión de una trabajadora sexual. Aunque hoy carga un sentido peyorativo, su historia está atravesada por un simbolismo antiguo ligado a la fertilidad, y, más tarde, a señales urbanas que indicaban un lugar de encuentro sexual.
Los antecedentes más remotos aparecen en la Antigüedad. En Mesopotamia, hacia el 1700 a.C., las hieródulas eran sacerdotisas vinculadas al culto de Ishtar, diosa de la fertilidad, que practicaban el sexo como un acto ritual. En las festividades, los templos se adornaban con ramos de flores, símbolo de abundancia y fecundidad. Con el tiempo, la carga religiosa desapareció, pero perduró la asociación entre ramas y prostitución.
En el siglo VII, San Isidoro de Sevilla ya había registrado este vínculo en sus Etimologías:
“Ramus ad ianuam appensus corpus vendibile significat” (“Una rama colgada a la puerta significa cuerpo a la venta”). De acuerdo con esta explicación, bastaba con colgar una rama vegetal en la entrada para advertir a los posibles clientes.
El término ramera como tal aparece siglos después, a finales del XV, en obras como La Celestina (1499), de Fernando de Rojas. Pero fue en la Edad Moderna cuando se fijaron definiciones más precisas. Sebastián de Covarrubias, en Tesoro de la lengua castellana o española (1611), sostenía: “…se les empezó a llamar rameras a las prostitutas porque éstas vivían, en las afueras de las ciudades, en unas chozuelas cubiertas de ramas, lugar en el que ejercían su oficio”.
Finalmente, el Diccionario de Autoridades (1737), primera edición académica de la Real Academia Española, incluyó la voz en su repertorio con un tono moralizante: “Ramera: la mujer que hace ganancia de su cuerpo, expuesta vilmente al público vicio de la sensualidad, por el interés”.
Así, aunque no existe consenso absoluto sobre el momento exacto en que empezó a usarse el término, las fuentes coinciden en señalar que su origen está en la costumbre de asociar ramas o chozas de ramas con el oficio sexual. Un rastro etimológico que, siglos después, permanece en la lengua como huella cultural de uno de los oficios más antiguos del mundo.
