El centro de Investigaciones Paleontológicas (CIP), anunció el pasado 17 de enero un descubrimiento sin precedentes en la región boyacense que lo consolida como un epicentro de la historia de la paleontología continental, tras el hallazgo de piel fosilizada de un reptil marino que vivió hace más de 20 millones de años.
El ictiosaurio fue un reptil marino prehistórico, que tiene registro de hace más de 120 millones de años, cuando gran parte del territorio colombiano estaba cubierto por un mar tropical, según el registro realizado por el CIP. “Parecen delfines o peces espada, pero no son ni lo uno ni lo otro: los ictiosaurios, depredadores marinos que vivieron durante la era Mesozoica, eran en realidad reptiles. Fueron los primeros grandes depredadores acuáticos de la era de los dinosaurios, dominando los mares prehistóricos antes de ser desplazados por un grupo aún más temible, los plesiosaurios” señala National Geographic.
Iniciada en 2018, la expedición recorrió la Formación Paja en el Cretácico Inferior de Colombia. En otras palabras, una zona geológica rica en fósiles que se extiende por Santander y Boyacá. Durante este trabajo de campo, los paleontólogos identificaron la posible preservación de tejidos blandos en un ictiosaurio hallado en Villa de Leyva, un hallazgo que consideraron “extremadamente raro” en fósiles marinos. “Lo que vemos como “piel” es el resultado de la transformación de proteínas en polímeros orgánicos altamente resistentes” señala el CIP. Como parte de los resultados del estudio, los sedimentos ricos en calcio y microorganismos ayudaron a formar una especie de barrera en calcio que protegió al cuerpo, lo que permitió conservar por tantos años restos de piel. “Este estudio reporta tejido blando: piel de ictiosaurio fosilizada. Es un secreto del mar antiguo revelado por la ciencia. La presencia de piel en fósiles es extremadamente rara y convierte a este espécimen en una pieza clave para entender cómo era realmente el cuerpo de estos reptiles cuando dominaban los océanos”, expresó Juan de Dios Parra, gerente del CIP.
El CIP, ubicado en la providencia en Villa de Leyva, lleva más de una década recuperando, estudiando y divulgando el patrimonio paleontológico colombiano. Con más de 18 publicaciones científicas de impacto global y el rescate de un holotipo único (como la tortuga marina más antigua del mundo y huevos de tortuga fosilizados). Esta experiencia, los han consolidado como uno de los epicentros de la historia de la paleontología en esta región boyacense. “Se trata de un descubrimiento único en la región y el primero de su tipo en el norte de Sudamérica. Fue dado a conocer por el Centro de Investigaciones Paleontológicas (CIP), lo que consolida al departamento como destino paleontológico mundial” señaló la Gobernación de Cundinamarca.
