El Servicio Geológico Colombiano confirmó un potente terremoto de magnitud 7,4 registrado este lunes 10 de agosto, con epicentro en el departamento del Chocó, el cual se sintió con fuerza en gran parte del territorio nacional. Aunque la pregunta sobre el origen del fenómeno parezca evidente, la dinámica sísmica del país responde a un complejo engranaje de la Tierra donde los movimientos ocurren por mecanismos independientes, según cada zona geográfica y las fallas locales involucradas.
Para comprender la magnitud de este evento, es necesario entender el comportamiento de las placas tectónicas: bloques masivos y rígidos de roca que conforman la corteza terrestre y se desplazan impulsados por las corrientes del manto superior. La interacción entre estas placas se manifiesta en tres tipos de límites:
- Límites convergentes: áreas donde las placas chocan o se aproximan entre sí.
- Límites divergentes: zonas donde las placas se separan.
- Límites transformantes: sectores donde las placas se deslizan lateralmente una junto a la otra.
En América Latina convergen múltiples placas tectónicas —como la del Caribe, Cocos, Norteamericana y Antártica—, pero en el territorio colombiano la alta actividad sísmica y volcánica está determinada principalmente por la interacción entre la Placa Sudamericana y la Placa de Nazca.
El fenómeno de subducción y el evento “intraslab”
Sobre el origen específico del sismo de este lunes, Rodrigo León, profesor del Departamento de Geociencias de la Universidad de los Andes, explicó que el epicentro en la costa del Pacífico responde al choque entre la placa oceánica de Nazca y la placa continental Sudamericana. Este proceso de colisión provocó un fenómeno conocido técnicamente como un sismo intraslab o interno en la placa de subducción.
Según detalló León, la subducción ocurre cuando la placa oceánica, al ser más densa, se introduce paulatinamente debajo de la placa continental hacia el manto terrestre. En estos entornos convergen dos tipos principales de eventos sísmicos.
“En estos sistemas de subducción podemos esperar dos tipos principales de eventos: los que se dan en la interfaz de las dos placas, que oscilan entre los 20 y 50 kilómetros de profundidad, y los ocurridos dentro de la placa misma, que pueden localizarse entre los 90 y 120 kilómetros”, precisó León.
El terremoto registrado en Colombia correspondió a este segundo tipo de evento. Esta característica profunda influyó directamente en la manera en que la población percibió el sismo en la superficie. Al registrarse a mayor profundidad, la energía sísmica viaja y se atenúa de forma distinta, lo que permite que el movimiento sea sentido en una extensión geográfica mucho más amplia del territorio nacional, aunque con una aceleración menor en comparación con un sismo superficial.
Comprender la ciencia detrás de la tierra no elimina el impacto de la emergencia, pero sí brinda herramientas para la prevención y la gestión del riesgo. Más allá de las placas, los límites y las profundidades métricas, cada sacudida recuerda la fragilidad de las estructuras y la fortaleza de las comunidades. En momentos en que el suelo se estabiliza, el conocimiento científico se transforma en solidaridad y preparación, permitiendo al país responder de manera coordinada para proteger la vida y reconstruir lo que el sismo se llevó.
