Hay fechas que el calendario no deja olvidar. Cada 31 de agosto, el mundo recuerda a una mujer que se convirtió en una de las figuras más fotografiadas y amadas del siglo XX: Diana, Princesa de Gales.
Diana Frances Spencer nació el 1 de julio de 1961 en Norfolk. Creció entre internados ingleses, sin imaginar que terminaría casándose con el heredero al trono más observado del planeta. El 29 de julio de 1981, convertida en Lady Diana, caminó hacia el altar de la Catedral de San Pablo en Londres. Se calcula que mil millones de personas siguieron la boda por televisión.
Con 20 años, se convirtió en la primera inglesa en casarse con un heredero al trono británico en tres siglos. De esa unión nacieron los príncipes Guillermo (1982) y Enrique (1984). Detrás del aparente cuento de hadas, el matrimonio se resquebrajaba. La separación llegó en 1992 y el divorcio se formalizó en 1996, casi un año exacto antes de su muerte.
Diana no solo fue portada de moda: llegó a presidir o apadrinar más de cien organizaciones benéficas y usó su fama para visibilizar causas incómodas, personas sin hogar, niñez vulnerable y, de forma pionera, enfermos de VIH/sida en plena época de estigma. En su último año de vida se volcó en la campaña contra las minas terrestres, viajando hasta Angola y Bosnia semanas antes de morir.
La última noche
El sábado 30 de agosto de 1997, cerca de la medianoche, el auto en el que viajaba junto a Dodi Fayed se estrelló en el túnel del Pont de l’Alma, en París. Trasladada de urgencia al hospital La Pitié-Salpêtrière, los médicos no lograron salvarla, y su muerte se confirmó a las 3:00 a.m. del domingo 31 de agosto de 1997. Tenía 36 años. Fayed y el conductor también fallecieron esa noche.
Lo que siguió fue un duelo colectivo sin precedentes en el Reino Unido. El 6 de septiembre de 1997, miles despidieron su cortejo camino a la Abadía de Westminster, donde se celebró el funeral. Representantes de las organizaciones benéficas con las que trabajó caminaron detrás del féretro, un gesto que resumía quién había sido. Tras la ceremonia, fue sepultada en Althorp, la finca familiar donde creció.
Veintinueve años después, su huella sigue viva en las fundaciones que llevan su nombre y en el activismo de sus hijos. Cada 31 de agosto, la fecha recuerda una historia que empezó como cuento y terminó como tragedia: la de una joven de Norfolk que redefinió lo que el mundo esperaba de una princesa.
